Utilizzando gli animali in stile austero e arbitrario, come vengono utilizzati sugli scudi araldici o nei geroglifici degli antichi, gli uomini sono davvero riusciti a tramandare quelle verità straordinarie che vengono chiamate ovvietà. Se il leone cavalleresco è rosso e rampante, è rigorosamente rosso e rampante; se l'ibis sacro sta in piedi su una zampa sola, sta in piedi su una zampa sola per sempre. In questo linguaggio, simile a un grande alfabeto animale, sono scritte alcune delle prime certezze filosofiche degli uomini. Come il bambino impara la A per Asino (nell'originale: A for Ass, ndr) o la B per Toro (nell'originale: B for Bull, ndr) o la C per Vacca (nell'originale: C for Cow, ndr), così l'uomo ha imparato qui a collegare le creature più semplici e più forti con le verità più semplici e più forti. Che un corso d'acqua non può inquinare la propria sorgente, e chiunque affermi il contrario è un tiranno e un bugiardo; che un topo è troppo debole per combattere un leone, ma troppo forte per le corde che possono trattenere un leone; che una volpe che ottiene il massimo da un piatto piano può facilmente ottenere il minimo da un piatto fondo; che il corvo a cui gli dei proibiscono di cantare, gli dei tuttavia forniscono il formaggio; che quando la capra insulta dalla cima di una montagna non è la capra che insulta, ma la montagna: tutte queste sono verità profonde incise profondamente sulle rocce ovunque siano passati gli uomini.
Non conta nulla quanto siano antiche o recenti: sono l'alfabeto dell'umanità, che come tante forme di scrittura pittografica primitiva utilizza qualsiasi simbolo vivente piuttosto che l'uomo. Questi racconti antichi e universali riguardano tutti gli animali, così come le ultime scoperte nelle più antiche caverne preistoriche riguardano tutte gli animali. L'uomo, nei suoi stati più semplici, ha sempre sentito che lui stesso era qualcosa di troppo misterioso per essere disegnato. Ma la leggenda che scolpiva sotto questi simboli più rozzi era ovunque la stessa; e che le favole abbiano avuto inizio con Esopo o con Adamo, che fossero tedesche e medievali come Reynard la Volpe, o francesi e rinascimentali come La Fontaine, il risultato è essenzialmente lo stesso ovunque: la superiorità è sempre insolente, perché è sempre accidentale; l'orgoglio precede la caduta; ed esiste una cosa come l'essere troppo intelligenti. Non troverete nessun'altra leggenda scritta sulle rocce da mano umana se non questa. Esistono favole di ogni tipo e di ogni epoca, ma c'è solo una morale nella favola, perché c'è solo una morale in ogni cosa.
Gilbert Keith Chesterton, Introduzione alle Favole di Esopo (Aesop's Fables).
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