Al giorno d'oggi sembra essere considerato un prodigio il fatto che le ovvietà possano avverarsi. La scoperta che una nuova nozione è priva di senso viene essa stessa trattata come una nuova nozione. Esiste una tradizione, diciamo, secondo cui saltare da un precipizio è dannoso per la salute; e quindi nessuno lo fa. Poi appare un profeta e riformatore progressista, che fa notare che in realtà non ne sappiamo nulla, perché nessuno lo fa. Egli sostiene, in verità, che tu ed io abbiamo raramente verificato la questione lanciandoci da alte scogliere e annotando attentamente i risultati. Egli insiste sul fatto che raramente c'è una lunga fila, o un corteo continuo di persone, che sfilano davanti a Dover fino alla scogliera di Shakespeare con questo obiettivo scientifico; e che quindi non c'è un numero sufficiente di casi per l'induzione. Alla fine, un personaggio altamente scientifico si lancia dalla scogliera di Shakespeare e viene trovato morto sulle sabbie di Dover. E gli altri scienziati, in piedi attorno al suo cadavere in cerchio, non lo considerano come i resti di uno sciocco o di un eroe o un esempio dell'antica tragedia umana. Lo considerano come se fosse una creatura marina completamente nuova e interessante rigettata dal mare. Hanno fatto una scoperta. Non si rendono conto che si tratta semplicemente della scoperta che tutti i loro padri, nonni e bisnonni avevano ragione. Ma sono costretti ad ammettere che si tratta della scoperta che loro stessi avevano torto. E questa è davvero una scoperta sorprendente.
Gilbert Keith Chesterton, Illustrated London News, 9 marzo 1918.
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