Quando ero in America avevo la sensazione che fosse un paese molto più straniero della Francia o persino dell'Irlanda. E per straniero intendo affascinante piuttosto che ripugnante. Intendo quell'elemento di stranezza che segna il confine di ogni paese delle meraviglie, o che conferisce al viaggiatore stesso il titolo quasi inquietante di straniero. E lì ho visto più chiaramente che in paesi considerati più lontani da noi, per razza o religione, un paradosso che è una delle grandi verità del viaggio.
Non abbiamo mai nemmeno iniziato a capire un popolo finché non abbiamo trovato qualcosa che non capiamo. Finché troviamo il carattere facile da leggere, stiamo leggendo a lungo il nostro stesso carattere. Se quando vediamo un evento siamo in grado di fornire prontamente una spiegazione, possiamo essere abbastanza certi di aver preparato noi stessi la spiegazione prima di vedere l'evento. Ne consegue che l'immagine migliore di un popolo straniero si trova probabilmente in un'immagine enigmatica. Se riusciamo a trovare un evento il cui significato ci è davvero oscuro, probabilmente questo getterà un po' di luce sulla verità.
Gilbert Keith Chesterton, Quello che ho visto in America.
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