Un aforisma al giorno - Umiltà al posto giusto.

L’umiltà era intesa in senso largo, come un limite posto alla superbia e al desiderio insaziabile dell’uomo; il quale è continuamente disposto a non contentarsi dei benefici conseguiti inventando sempre nuovi bisogni…. Nella incessante ricerca del piacere egli perde quello che è il primo dei piaceri: il piacere della sorpresa. Onde è chiaro che l’uomo il quale voglia fare grande il suo mondo, deve far piccolo sé stesso. Anche le superbe visioni, le alte città, i pinnacoli audaci sono creazioni dell’umiltà … perché le torri non sono alte se non ci voltiamo in su per guardarle. 

Ma quella di cui ora ci lamentiamo è una umiltà fuori posto. La modestia si è spostata dall’organo dell’ambizione a quello della convinzione, col quale essa non ha mai avuto niente da fare. Un uomo ha diritto di dubitare di sé stesso, ma non della verità; questa proposizione è stata esattamente rovesciata. 

Oggi giorno ognuno crede esattamente in quella parte dell’uomo in cui non dovrebbe credere: sé stesso, e dubita esattamente in quella parte in cui non dovrebbe dubitare: la ragione divina …

L’umiltà di una volta era uno sprone che impediva all’uomo di fermarsi: quella di oggi è un chiodo in una scarpa che impedisce all’uomo di andare avanti. 

L’umiltà di una volta induceva l’uomo a dubitare dei suoi sforzi e lo spingeva ad un lavoro più intenso; l’umiltà moderna fa che l’uomo dubiti dei suoi fini e che non lavori più…

Siamo sulla strada di tirar su una generazione di uomini di tale umiltà mentale che non oseranno credere alla tavola pitagorica.

Gilbert Keith Chesterton, Ortodossia.

Un aforisma al giorno - Sono sempre i sicuri ad essere umili.

La nuova filosofia dell'autostima e dell'affermazione di sé dichiara che l'umiltà è un vizio. Se così fosse, è abbastanza chiaro che si tratta di uno di quei vizi che sono parte integrante del peccato originale. Segue con la precisione di un orologio tutte le grandi gioie della vita. Nessuno, ad esempio, è mai stato innamorato senza indulgere in una vera e propria ubriacatura di umiltà. Tutte le persone spontanee e naturali, come gli scolari, godono dell'umiltà nel momento in cui raggiungono l'adorazione degli eroi. L'umiltà, ancora una volta, è considerata sia dai suoi sostenitori che dai suoi oppositori come una componente peculiare del cristianesimo. La vera e ovvia ragione di ciò viene spesso trascurata. I pagani insistevano sull'autoaffermazione perché era essenza del loro credo che gli dei, sebbene forti e giusti, fossero mistici, capricciosi e persino indifferenti. Ma l'essenza del cristianesimo era, in senso letterale, il Nuovo Testamento: un patto con Dio che apriva agli uomini una chiara liberazione. Si consideravano al sicuro; rivendicavano palazzi di perla e argento sotto il giuramento e il sigillo dell'Onnipotente; si credevano ricchi di una benedizione irrevocabile che li poneva al di sopra delle stelle; e immediatamente scoprirono l'umiltà. Era solo un altro esempio dello stesso immutabile paradosso. Sono sempre i sicuri ad essere umili.

Gilbert Keith Chesterton, L'imputato.

G. K. Chesterton, personaggio illustre inglese, “bloccato” a Chattanooga, condivide gli ideali dei “Giovani Confederati” | Dal Chattanooga News del 4 febbraio 1931. Traduzione e note di Marco Sermarini ©.

Questo articolo è tratto dal quotidiano americano The Chattanooga News, di mercoledì 4 febbraio 1931, edizione della sera (sì, sera, perché una volta alcuni quotidiani uscivano la sera ed altri avevano anche edizioni della sera oltre quella del mattino -- oggi stanno tutti per chiudere, più o meno...). 

Me lo ha passato un caro amico, che ringrazio.

Riguarda il nostro eroe che si era recato in uno dei suoi viaggi negli Stati Uniti, ove fece tappa anche a Chattanooga, Tennessee, dove incontrò il sagace giornalista che ci ha lasciato un interessantissimo resoconto delle idee che Chesterton ammanniva a piene mani. Un Chesterton ruralista, perché distributista, che trovò compagni di strada anche nel Midwest osando parlare di cose quasi proibite (giovani confederati, sudisti, agraristi, antiindustriali...). Un Chesterton che ci piace sempre di più proprio perché sempre rivoluzionario e sempre diretto verso la Verità.

Ritengo che non sussista più alcun problema di diritti d'autore (ho fatto delle ricerche in proposito), ma se si facesse vivo qualcuno che vanti diritti sull'articolo, rimuoverò lo stesso senza discussioni. La traduzione è mia, come pure le note ©.

Marco Sermarini

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Gilbert K. Chesterton, il grande letterato inglese, è affascinante nella vita reale quanto nei suoi scritti. Si rimane semplicemente conquistati dalla sua meravigliosa personalità.

È una persona fisicamente imponente, sembra alto più di un metro e ottanta e probabilmente supera i 90 chili. Non c'è nulla nel suo aspetto che indichi piccolezza.

Ciò che colpisce più di ogni altra cosa è il suo perfetto stile da gentiluomo inglese, fin dalla prima stretta di mano. Le sue allegre risate di tanto in tanto, insieme alle sue brillanti battute, fanno sembrare tutto il resto insignificante.

Ciò che colpisce più di ogni altra cosa è il suo perfetto stile da gentiluomo inglese, fin dalla prima stretta di mano. Le sue allegre risate di tanto in tanto, insieme alle sue brillanti battute, fanno sembrare tutto il resto insignificante.

Dice con una risatina che ritiene il proibizionismo immorale e non cristiano, e poi sostiene che questo è vero perché Maometto era un proibizionista e Gesù no, e che le persone dovrebbero poter decidere da sole la propria dieta e prendersi cura della propria salute.

Il signor Chesterton concorda con gli autori di “I Take My Stand”(1), che aveva appena finito di leggere quando è stato chiamato per un'intervista mercoledì mattina. Sta anche leggendo “John Brown's Body”. Concorda in linea di massima con i giovani sudisti e ritiene che il ritorno alle fattorie sia la grande soluzione alla situazione industriale che il mondo si trova ad affrontare oggi.

Questo tipico gentiluomo inglese sembrava un personaggio di un romanzo inglese d'altri tempi quando mercoledì mattina è uscito dall'ascensore del Read House nell'atmosfera moderna della hall. Aveva i capelli lunghi pettinati all'indietro e brizzolati, così come i baffi folti e le sopracciglia pesanti.

Indossa un cappello “Whoopee”.

Con un bastone in una mano e nell'altra il suo tipico cappello inglese di feltro nero, risvoltato su entrambi i lati, simile ai moderni cappelli “whoopee” indossati dai ragazzi dei college americani (2), indossa sulle spalle un lungo mantello inglese da cui pende uno più corto, forse dello stesso tipo indossato da Sir Walter Raleigh quando incontrò la regina Elisabetta nel XVI secolo. Indossava un abito da cerimonia e sul naso aveva un paio di occhiali quasi in miniatura, con montatura dorata, che in qualche modo sminuivano i suoi gentili occhi grigi, ma aggiungevano un tocco di originalità al suo aspetto.

Seduto su una delle poltrone imbottite della hall, ha preso una sigaretta dal pacchetto e prima ancora di portarla alle labbra, un facchino gli si è avvicinato con un fiammifero acceso. Sembrava che una bella pipa antica in schiuma di mare, diventata marrone con il tempo, si sarebbe adattata meglio all'immagine.

“Le dispiace se fumo, o vuole una sigaretta?”, chiese il gentiluomo cortese, e chi avrebbe potuto rifiutare una sigaretta dal pacchetto di G. K. Chesterton?

«È molto divertente essere bloccati nella vostra interessante e storica città, molto meglio che essere bloccati in un posto come, diciamo, Pittsburgh», commentò, concludendo la frase con una risata cordiale. «Ho appena letto “I Take My Stand” di quegli interessanti giovani scrittori del sud, e sono d'accordo con il contenuto generale», aggiunse.

Sostiene il ruralismo.

Sostiene l'uso dell'aratro piuttosto che della macchina a vapore, che secondo lui «è già fuori uso». «È l'industrialismo ad essere antiquato e fuori uso più del ruralismo».

Nel Midwest, Chesterton ha affermato di aver trovato ogni sorta di “uomini d'affari comuni che parlavano apertamente” proprio di questa idea. “Questi uomini”, ha aggiunto con la sua caratteristica risatina, "non appartenevano alla vecchia stirpe del Sud né erano membri del Ku Klux Klan. Ci sono uomini d'affari a Chicago e New York che dicono più o meno la stessa cosa. Insisterò nella mia posizione a favore della vita semplice. Se lo dicono i produttori, è naturale che lo dicano anche i tradizionalisti agricoli".

Ha poi iniziato a parlare di “John Brown's Body” di Benet (3), descrivendolo come un'opera epica irregolare, che tratta della guerra tra il nord e il sud, che assume un normale punto di vista nordista, ma allo stesso tempo un atteggiamento rispettoso nei confronti di Jefferson Davis (4). Ha fatto riferimento al finale allegorico che descrive il corpo di John Brown che vive nelle macchine e nei grattacieli del nord. “Ma anche il poeta non pensa che il corpo di John Brown stia bene tra le ruote e i grattacieli ed era in qualche modo filo-nordista”, ha continuato Chesterton. "Non dice se sia un bene o un male, ma si limita a descrivere la situazione così com'è".

Il corpo di John Brown.

“È l'anima di John Brown che giace in decomposizione nella tomba, e non il suo corpo che continua a marciare sempre più nei centri settentrionali, bloccando le strade di New York e Chicago con le automobili”.

“Questa situazione industriale non è facile da risolvere”, ha osservato Chesterton. "L'Inghilterra ha permesso a se stessa di diventare praticamente interamente industriale. Abbiamo permesso che la nostra agricoltura andasse in rovina". Ha detto che l'Inghilterra è un buon esempio di quanto sia poco saggio allontanarsi dalle cose fondamentali e naturali della vita.

"Abbiamo detto che saremmo diventati l'officina del mondo e che non ci saremmo preoccupati del cibo. Pensavamo di poter ottenere cibo ovunque con la più grande marina militare del mondo e così abbiamo continuato a costruire macchine e ad affidarci alle macchine.

“Improvvisamente, un bel giorno, fu inventata una nuova macchina chiamata aeroplano, che cambiò radicalmente l'importanza delle marine nel mondo”, ha continuato.

L'Inghilterra ha rifiutato di ascoltare il consiglio dei saggi leader che la esortavano a rimanere fedele ai vecchi villaggi inglesi e alla vita di campagna, le cose più inglesi di tutte, e si è allontanata ancora di più dall'America, ha sostenuto Chesterton.

Dice che è un sussidio esterno.

La situazione industriale ha portato il mondo a un punto morto e non resta che aspettare e vedere quale sarà l'esito, ritiene Chesterton. Egli pensa inoltre che ci sarà sempre una forma o l'altra di sussidio di disoccupazione nei paesi in cui regnano la disperazione e l'angoscia, altrimenti moltissime persone giacerebbero morte per strada. L'America ha tutti i tipi di agenzie caritative organizzate che distribuiscono aiuti e sta improvvisando ogni tipo di mezzo per evitare il risultato finale, secondo l'opinione del signor Chesterton.

La gente era felice ai tempi dell'Impero Romano, ha commentato, quando l'imperatore distribuiva grano ogni giorno. “Le masse erano felici se avevano pane e giochi circensi. Oggi le cose non sono molto diverse”.

L'intera conversazione ruotava attorno all'idea che le masse tornassero in campagna, dando più importanza all'agricoltura e meno all'industria. Questa potrebbe essere la soluzione alle condizioni attuali, secondo lui.

Il signor Chesterton si trova in questo Paese per studiare il popolo americano e le condizioni di vita per i principali quotidiani e riviste inglesi. Sua moglie si è ammalata sul treno mentre attraversava Chattanooga alcuni giorni fa e da allora lui è rimasto qui. Ha elogiato molto l'ospedale di Erlanger, dove è ricoverata la signora Chesterton, dichiarando che il servizio è stato eccellente e il personale meravigliosamente gentile con la signora Chesterton.

Ad accompagnarli c'è l'affascinante segretaria del signor Chesterton, la signorina Collins, che si occupa di tutti i suoi appuntamenti e di altre questioni di lavoro.

Il signor Chesterton ha salutato con un inchino al termine dell'intervista, dicendo che stava andando in ospedale a trovare la signora Chesterton e aggiungendo che le sue condizioni erano molto migliorate.

L'articolo è rinvenibile qui:

https://www.jimhenry.conlang.org/etext/gkcchatt.htm

(1) Il titolo del volume in realtà era "I'll Take My Stand", una collezione di saggi del 1930, ancora oggi reperibile in commercio, scritti e collazionati dai cosiddetti Southern Agrarians (noti anche come Vanderbilt Agrarians o Nashville Agrarians, perché comunque gravitanti attorno alla Vanderbilt University di Nashville), dodici scrittori e poeti americani tutti originari degli Stati del sud, che si unirono per pubblicare questo manifesto del ruralismo (Donald Davidson, John Gould Fletcher, Henry Blue Kline Lyle H. Lanier Andrew Nelson Lytle, Herman Clarence Nixon Frank Lawrence Owsley, John Crowe Ransom, Allen Tate, John Donald Wade, Robert Penn Warren, Stark Young).

(2) Si trattava di un cappello dalla strana foggia, ricavato da uno di forma più seria ritagliando i bordi ed applicandovi delle spille; era molto in voga negli anni Venti e Trenta tra i giovani iscritti ai college americani. Probabilmente Chesterton non indossava il cappello ritratto nella foto sotto, bensì un Fedora (era abituato ad indossare questo tipo di cappelli) di dimensioni particolarmente contenute.

(3) Il riferimento è alla poesia trasposta anche musicalmente, scritta da Stephen Vincent Benét, che parla dell'attivista abolizionista della schiavitù John Brown. La canzone è famosa e ne esistono anche versioni tradotte in lingua italiana, una delle quali fu cantata da Milva.

(4) Jefferson Davis (1808 - 1889) - Primo ed unico presidente sudista, cioè degli Stati Confederati d'America.

il famoso Whoopee Cap

Un aforisma al giorno - Ascetismo di diversa risma.

Ci sono due tipi di asceti nel mondo... Il primo asceta rinuncia alle cose perché potrebbe goderne; è il monaco cattolico. Il secondo asceta rinuncia alle cose perché non potrebbe goderne; è il puritano. Il primo segue la tradizione dei sacrifici pagani; sacrifica la bestia migliore ai suoi dei. Il secondo sacrifica solo scarafaggi neri sull'altare. In breve, il primo offre di rinunciare ai suoi beni, il secondo offre di rinunciare ai suoi mali, al cielo. Ecco perché l'ascetismo protestante (come nel caso dell'astinenza totale) è una cosa molto più militante e rigida; non è lasciato come il voto selvaggio di un uomo, è trasformato in etica ordinaria... L'asceta protestante... è troppo buono per bere vino. Ma qualsiasi stupido monaco che fosse un uomo umile saprebbe che la domanda era: se egli era buono abbastanza da berlo.

Gilbert Keith Chesterton, Independent Review, gennaio 1906.

Un aforisma al giorno - Un pezzetto tratto dalla Blatchford Controversy.

Alcuni deterministi pensano che il cristianesimo abbia inventato un dogma come il libero arbitrio per divertimento, una semplice contraddizione. Questo è assurdo. La contraddizione esiste qualunque cosa tu sia. I deterministi mi dicono, con un certo grado di verità, che il determinismo non fa alcuna differenza nella vita quotidiana. Ciò significa che, sebbene il determinista sappia che gli uomini non hanno libero arbitrio, continua a trattarli come se lo avessero.

La differenza è quindi molto semplice. Il cristiano inserisce la contraddizione nella sua filosofia. Il determinista la inserisce nelle sue abitudini quotidiane. Il cristiano afferma come un mistero dichiarato ciò che il determinista definisce un nonsenso. Il determinista ha lo stesso nonsenso a colazione, pranzo, merenda e cena ogni giorno della sua vita.

Il cristiano, ripeto, inserisce il mistero nella sua filosofia. Quel mistero, con la sua oscurità, illumina tutte le cose. Una volta concesso questo, la vita è vita, il pane è pane e il formaggio è formaggio: egli può ridere e combattere. Il determinista rende logica e lucida la questione della volontà: e alla luce di quella lucidità tutte le cose sono oscurate, le parole non hanno significato, le azioni non hanno scopo. Ha reso la sua filosofia un sillogismo e se stesso un pazzo balbettante.

Non è una questione tra misticismo e razionalità. È una questione tra misticismo e follia. Perché il misticismo, e solo il misticismo, ha mantenuto gli uomini sani di mente dall'inizio del mondo. Tutte le strade diritte della logica conducono a qualche manicomio, all'anarchismo o all'obbedienza passiva, al trattare l'universo come un meccanismo di materia o come un'illusione della mente. Solo il mistico, l'uomo che accetta le contraddizioni, può ridere e camminare con disinvoltura nel mondo.

Gilbert Keith Chesterton, Blatchford Controversies (1).

Nell'immagine qui sopra Robert Blatchford (1851 -1943), con cui Chesterton, dopo un'iniziale interessamento e attrazione, polemizzò lungamente nel corso degli anni 1903 - 1904 in una lunga tenzone giornalistica svoltasi attraverso varie testate.

In questo collegamento di undici anni fa dicevamo che prima o poi avremmo tradotto qualcosa di questa polemica (che, come ho detto, non è racchiusa in un libro ma in una serie di articoli), ed ecco che abbiamo tradotto almeno il contesto dell'aforisma che nel 2014 riportammo in inglese.

Come vedete, lo scritto è caratterizzato dallo stile che segnerà opere come Eretici ed Ortodossia, ed è considerata la prima occasione in cui Chesterton difese pubblicamente la religione cristiana, la sua ragionevolezza, la sua bontà per gli uomini.

In quest'altro post, invece, traducemmo un altro brano riprodotto nella biografia di Michael Ffinch. Il tema è sempre lui: misticismo sano contro razionalismo già bacato in partenza.

C'è poi forse il primo che pubblicammo, molto, molto bello e noi ancora giovani. Se scavate e inserite Blatchford nel motore di ricerca anche con tutti i suoi cospicui baffoni, uscirà dell'altro.

Se da una parte siamo contenti che negli anni vi abbiamo offerto qualche brano di questa bellissima serie, dall'altra c'è sempre il cruccio di non aver ancora partorito tutto intero "il bambino". Ma non molliamo. Forse a qualcuno verrà voglia.

Marco Sermarini

Un aforisma al giorno - Il peggior errore di stampa.

Ogni correttore di bozze sa che il peggior errore di stampa non è quello che non ha senso, ma quello che ha senso; non quello che è palesemente sbagliato, ma quello che è terribilmente corretto.

Gilbert Keith Chesterton, Quello che ho visto in America.

Un aforisma al giorno - "... chiunque scelga di profetizzare..."

Alla democrazia viene rimproverato di affermare che la maggioranza ha sempre ragione. Ma il progresso sostiene che la minoranza ha sempre ragione. I progressisti sono profeti; e fortunatamente non tutte le persone sono profeti. Così, nell'atmosfera di questo settarismo che sta lentamente morendo, chiunque scelga di profetizzare e proibire può tiranneggiare il popolo. Se sceglie di dire che bere è sempre sbagliato, o che baciare è sempre sbagliato, o che indossare bottoni è sempre sbagliato, la gente ha paura di contraddirlo per timore di contraddire il proprio pronipote. Perché la loro superstizione è un'inversione del culto degli antenati della Cina; e invece di appellarsi invano a qualcosa che è morto, si appellano a qualcosa che potrebbe non nascere mai.

Gilbert Keith Chesterton, Quello che ho visto in America.

Un aforisma al giorno - Si capisce un popolo quando c'è qualcosa che non capiamo...

Non abbiamo mai iniziato a comprendere un popolo finché non abbiamo trovato qualcosa che non capiamo. Finché troviamo facile interpretare il carattere di qualcuno, stiamo leggendo in esso il nostro stesso carattere. Se quando vediamo un evento siamo in grado di fornirne immediatamente una spiegazione, possiamo essere abbastanza certi di aver preparato noi stessi la spiegazione prima di vedere l'evento. Ne consegue che l'immagine migliore di un popolo straniero si trova probabilmente in un puzzle. Se riusciamo a trovare un evento il cui significato ci è davvero oscuro, probabilmente questo getterà un po' di luce sulla verità.

Gilbert Keith Chesterton, Quello che ho visto in America.

Un aforisma al giorno - Influenze...

Gli uomini non sono influenzati solo da ciò che sono, ma ancora di più, quando sono sciocchi, da ciò che pensano di essere; e quando sono saggi, da ciò che desiderano essere.

Gilbert Keith Chesterton, Quello che ho visto in America.

Un aforisma al giorno - Cerchiamo il Regno altrove.

Il diavolo può citare le Scritture per i suoi scopi; e il testo delle Scritture che ora cita più comunemente è: «Il regno dei cieli è dentro di voi». Quel testo è stato il sostegno e il supporto di più farisei, ipocriti e prepotenti spirituali che tutti i dogmi del creato; è servito a identificare l'autocompiacimento con la pace che supera ogni comprensione.

E il testo da citare in risposta è quello che dichiara che nessun uomo può ricevere il regno se non come un bambino piccolo. Ciò che dobbiamo avere dentro di noi è lo spirito infantile; ma lo spirito infantile non si preoccupa solo di ciò che è dentro. Il primo segno di possederlo è l'interesse per ciò che è fuori. La cosa più infantile di un bambino è la sua curiosità, il suo appetito e il suo potere di meravigliarsi del mondo. Potremmo quasi dire che l'intero vantaggio di avere il regno dentro di noi è che lo cerchiamo altrove.

Gilbert Keith Chesterton, Quello che ho visto in America.

Un aforisma al giorno - "L'ampiezza di vedute"...

Nove volte su dieci, l'ampiezza di vedute di un uomo è necessariamente la cosa più limitata che ha. Questo non è particolarmente paradossale; se ci pensiamo bene, è piuttosto inevitabile. La sua visione del proprio villaggio può essere davvero ricca di varietà; e anche la sua visione della propria nazione può avere una vaga somiglianza con la realtà. Ma la sua visione del mondo è probabilmente più piccola del mondo stesso. La sua visione dell'universo è certamente molto più piccola dell'universo. Quindi non è mai così inadeguato come quando è universale; non è mai così limitato come quando generalizza.

Gilbert Keith Chesterton, Quello che ho visto in America.

Un aforisma al giorno - La moralità moderna ha solo il male da indicare.

Molto è stato detto, e detto con verità, sulla morbosità monastica, sull'isteria che spesso ha accompagnato le visioni di eremiti o monache. Ma non dimentichiamo mai che questa religione visionaria è, in un certo senso, necessariamente più sana della nostra morale moderna e ragionevole. È più sana per questo motivo: può contemplare l'idea del successo o del trionfo nella lotta senza speranza verso l'ideale etico, in quella che Stevenson chiamava, con la sua consueta sorprendente felicità, «la battaglia persa della virtù». La moralità moderna, d'altra parte, può solo indicare con assoluta convinzione gli orrori che seguono le violazioni della legge; la sua unica certezza è la certezza del male. Può solo indicare l'imperfezione. Non ha alcuna perfezione da indicare...

Questa omissione, buona o cattiva che sia, ci lascia faccia a faccia con il problema di una coscienza umana piena di immagini molto definite del male e priva di immagini definite del bene. Per noi la luce deve essere d'ora in poi la cosa oscura, la cosa di cui non possiamo parlare. Per noi, come per i diavoli di Milton nel Pandemonio, è l'oscurità che è visibile. Secondo la religione, la razza umana è caduta una volta e nella caduta ha acquisito la conoscenza del bene e del male. Ora siamo caduti una seconda volta e ci rimane solo la conoscenza del male.

Gilbert Keith Chesterton, Eretici.

Un aforisma al giorno - Perché è l'uomo umile che fa le cose grandi?

È l'uomo umile che fa le cose grandi. È l'uomo umile che compie le azioni audaci. È l'uomo umile che ha il privilegio di vedere cose sensazionali, e questo per tre ovvie ragioni: primo, perché sforza gli occhi più degli altri per vederle; secondo, perché ne è più sopraffatto ed esaltato quando si presentano; terzo, perché le registra in modo più preciso e sincero e con meno contaminazioni dal suo io quotidiano più banale e presuntuoso.

Gilbert Keith Chesterton, Eretici.

Un aforisma al giorno - Una fila di salsicce a Natale...

Se qualcuno vuole aggrapparsi all'estremità di una concatenazione che risale davvero ai misteri pagani, farebbe meglio ad aggrapparsi a una ghirlanda di fiori a Pasqua o a una fila di salsicce a Natale. Tutto il resto nel mondo moderno è di origine cristiana, anche tutto ciò che sembra più anticristiano. La Rivoluzione francese è di origine cristiana. Il giornale è di origine cristiana. Gli anarchici sono di origine cristiana. La scienza fisica è di origine cristiana. L'attacco al cristianesimo è di origine cristiana. C'è una cosa, e una sola, che esiste al giorno d'oggi e che in qualche modo può essere definita con precisione di origine pagana, ed è il cristianesimo.

Gilbert Keith Chesterton, Eretici.

Un aforisma al giorno - Imprescindibile, fondamentale, meraviglioso aforisma.

L'avventura suprema è nascere. È lì che ci imbattiamo improvvisamente in una trappola splendida e sorprendente. È lì che vediamo qualcosa che non avevamo mai immaginato prima. Nostro padre e nostra madre ci aspettano in agguato e ci saltano addosso come briganti da un cespuglio. Nostro zio è una sorpresa. Nostra zia è, secondo la bella espressione comune, un fulmine a ciel sereno. Quando entriamo nella famiglia, con il fatto stesso di nascere, entriamo in un mondo incalcolabile, in un mondo che ha le sue strane leggi, in un mondo che potrebbe fare a meno di noi, in un mondo che non abbiamo creato noi. In altre parole, quando entriamo nella famiglia entriamo in una fiaba.

Gilbert Keith Chesterton, Eretici.

Un aforisma al giorno - Splendidi e inspiegabili.

Il falso tipo di naturalezza insiste sempre sulla distinzione tra naturale e artificiale. Il livello superiore di naturalezza ignora tale distinzione. Per il bambino l'albero e il lampione sono entrambi naturali e artificiali allo stesso modo; o meglio, nessuno dei due è naturale, ma entrambi sono soprannaturali. Perché entrambi sono splendidi e inspiegabili.

Gilbert Keith Chesterton, Eretici.

Un aforisma al giorno - Abbracciare il mondo.

Se le braccia di un uomo potessero essere un cerchio infuocato

che abbraccia il mondo rotondo,

penso che dovrei essere quell'uomo.

Gilbert Keith Chesterton, dai Notebooks.

Un aforisma al giorno - Pazienza e gentilezza e altro ancora nel matrimonio.

Di tutte le istituzioni umane, il matrimonio è l'unica che dipende maggiormente da uno sviluppo lento, dalla pazienza, dal tempo che passa, dai compromessi generosi e dalle abitudini gentili.

Gilbert Keith Chesterton, dai Notebooks.

Un aforisma al giorno - Tornare a un uomo ucciso per formulare una benedizione.

Vivo in un'epoca di poteri e conoscenze molteplici,

Di vapore, scienza, democrazia, giornalismo, arte;

Ma quando il mio amore si alza come un mare,

Devo tornare a una tribù oscura e a un uomo ucciso

Per formulare una benedizione.

Gilbert Keith Chesterton, dal Notebook.

Chesterton diciassettenne,
circa tre anni prima di
questo appunto.

Un aforisma al giorno - Perché me ne sono concessi due?

Ecco che muore un altro giorno

Durante il quale ho avuto occhi, orecchie, mani

E il grande mondo intorno a me;

E con domani ne inizia un altro.

Perché me ne sono concessi due?

Gilbert Keith Chesterton, dal Notebook.

Un aforisma al giorno - Le uova sono uova.

La filosofia di San Tommaso si fonda sulla convinzione comune universale che le uova sono uova. Gli hegeliani potrebbero dire che un uovo è in realtà una gallina, perché fa parte di un processo infinito di divenire; i berkeleiani potrebbero sostenere che le uova in camicia esistono solo come esiste un sogno, poiché è altrettanto facile definire il sogno la causa delle uova quanto le uova la causa del sogno; i pragmatisti potrebbero credere che si ottenga il meglio dalle uova strapazzate dimenticando che un tempo erano uova e ricordando solo lo strapazzare. Ma nessun allievo di San Tommaso ha bisogno di confondersi le idee per confondere adeguatamente le sue uova; di inclinare la testa in modo particolare per guardare le uova, o di strizzare gli occhi per vedere una nuova semplificazione delle uova. Il tomista si trova nella piena luce del giorno della fratellanza degli uomini, nella loro comune consapevolezza che le uova non sono galline o sogni o semplici supposizioni pratiche, ma cose attestate dall'Autorità dei Sensi, che proviene da Dio. Pertanto, anche coloro che apprezzano la profondità metafisica del tomismo in altre questioni hanno espresso sorpresa per il fatto che egli non affronti affatto quella che molti ora considerano la principale questione metafisica: se possiamo dimostrare che l'atto primario di riconoscimento di qualsiasi realtà è reale. La risposta è che San Tommaso riconobbe immediatamente ciò che tanti scettici moderni hanno cominciato a sospettare con grande fatica: che un uomo deve rispondere affermativamente a questa domanda, oppure non rispondere mai a nessuna domanda, non porre mai nessuna domanda, non esistere nemmeno intellettualmente, per rispondere o porre domande. Suppongo che sia vero, in un certo senso, che un uomo possa essere uno scettico fondamentale, ma non può essere nient'altro: certamente nemmeno un difensore dello scetticismo fondamentale. Se un uomo ritiene che tutti i movimenti della propria mente siano privi di significato, allora la sua mente è priva di significato, e lui è privo di significato; e non ha alcun senso cercare di scoprire il suo significato.

Gilbert Keith Chesterton, San Tommaso d'Aquino.

Un aforisma al giorno - Dall'età moderna nessun sistema filosofico ha corrisposto al senso comune.

Le filosofie astratte del mondo moderno hanno avuto questa strana svolta. Da quando il mondo moderno ha avuto inizio nel XVI secolo, nessun sistema filosofico ha mai corrisposto realmente al senso della realtà di tutti, a ciò che, se lasciati a se stessi, gli uomini comuni chiamerebbero senso comune. Ciascuna (filosofia moderna) è partita da un paradosso, da un punto di vista peculiare che richiedeva il sacrificio di quello che si potrebbe definire un punto di vista sensato.

Gilbert Keith Chesterton, San Tommaso d'Aquino.

Un aforisma al giorno - Il luogo dove non può succedere nulla è l'inferno.

La monotonia era l'unica cosa che il genio di Dickens non riusciva mai a descrivere; la sua vitalità era così violenta che non riusciva a trasmettere nei suoi libri nemmeno l'impressione autentica di un momento di monotonia. Se nei suoi romanzi c'è un istante di silenzio, sentiamo solo più chiaramente il sussurro dell'eroe con l'eroina, il cattivo che affila il pugnale o lo scricchiolio dei meccanismi che stanno per liberare il dio dalla macchina. Era in grado di descrivere magnificamente i luoghi cupi, ma non quelli tetri. Era in grado di descrivere matrimoni infelici, ma non quelli monotoni. Doveva essere davvero divertente essere sposati con il signor Quilp. Questo senso di eccitazione incessante pervade ogni centimetro della sua storia e ogni tratto oscuro del suo paesaggio. La sua idea di luogo desolato è un luogo dove può succedere di tutto, non ha idea di quel luogo desolato dove non può succedere nulla. Questo è un bene per la sua anima, perché il luogo dove non può succedere nulla è l'inferno.

Gilbert Keith Chesterton, Charles Dickens.

Un aforisma al giorno - Nuove stelle, nuova erba, nuove città, nuovo mare...

Le scuole e i saggi più insondabili non hanno mai raggiunto la gravità che abita negli occhi di un bambino di tre mesi. È la gravità dello stupore davanti all'universo, e lo stupore davanti all'universo non è misticismo, ma un senso comune trascendente. Il fascino dei bambini sta proprio in questo: che con ciascuno di loro tutte le cose vengono rifatte e l'universo viene nuovamente messo alla prova. Mentre camminiamo per le strade e vediamo sotto di noi quelle deliziose teste bulbose, tre volte più grandi del corpo, che contraddistinguono questi funghi umani, dovremmo sempre ricordare innanzitutto che dentro ognuna di queste teste c'è un nuovo universo, nuovo come lo era il settimo giorno della creazione. In ciascuno di quei globi c'è un nuovo sistema di stelle, nuova erba, nuove città, un nuovo mare.

Gilbert Keith Chesterton, L'imputato.

Un aforisma al giorno - In tutto il cosmo c'è una tensione e una segreta allegria...

Per riassumere la questione in tutta semplicità, se il signor McCabe mi chiede perché introduco la frivolezza in una discussione sulla natura dell'uomo, io rispondo che la frivolezza è parte della natura dell'uomo. Se mi chiede perché introduco quelli che lui chiama paradossi in un problema filosofico, io rispondo che tutti i problemi filosofici tendono a diventare paradossali. Se obietta al mio modo di trattare la vita in modo turbolento, io rispondo che la vita è turbolenta. E dico che l'Universo, per come lo vedo io, è molto più simile ai fuochi d'artificio del Crystal Palace che alla sua filosofia. In tutto il cosmo c'è una tensione e una segreta allegria, come i preparativi per il giorno di Guy Fawkes. L'eternità è la vigilia di qualcosa. Non guardo mai le stelle senza sentire che sono i fuochi di un razzo da scolaretto, fissati nella loro caduta eterna.

Gilbert Keith Chesterton, Eretici.

Un aforisma al giorno - Oggi fanno giusto centotrè anni dalla conversione al cattolicesimo di Chesterton…

È forse il più sensazionale degli sconvolgimenti silenziosi o rovesciamenti della mente che costituisce la rivoluzione chiamata conversione.

Gilbert Keith Chesterton, La Chiesa cattolica. Dove tutte le verità si danno appuntamento.

Pellegrinaggio a Beaconsfield - Ecco i nostri eroi che sono andati a pregare anche per noi sulla tomba di Chesterton!

Sabato 26 luglio si è tenuta la quindicesima edizione del Pellegrinaggio annuale da Kensington (precisamente dalla Chiesa anglicana di St. George, dove fu battezzato Chesterton) a Beaconsfield, luogo da dove il Nostro Eroe passò nella Vera Patria.

L'organizzatore è Stuart McCullough con la collaborazione della sua famiglia, e vi do un consiglio: di andarci l'anno prossimo e, cosa facile e più prossima, sostenere con una anche piccola donazione l'opera Good Counseling Network, portata avanti dai McCullogh con la collaborazione di altre persone di buona volontà e votata alla vita e al salvataggio di vite dalla piaga dell'aborto.

Si può fare così:

https://www.gofundme.com/f/helping-mothers-and-babies-with-the-gk-chesterton-pilgrimage

Sostenete quest'opera che si regge letteralmente sulle sue gambe e con la collaborazione di Chesterton, e sarete più allegri e più felici.

Marco Sermarini

Chesterton e Tolkien | Tolkien, Chesterton, and the Adventure of Mission - mons. Robert Barron su Word on Fire, 11 dicembre 2018.

Esiste un'interpretazione comune, e devo ammettere in qualche modo comprensibile, della trilogia Il Signore degli Anelli di J.R.R. Tolkien, che vede la grande opera come una celebrazione delle virtù della Contea, quella piccola città dove gli hobbit vivono in tranquilla domesticità. (...) 

Tuttavia, sono convinto che vedere le cose in questo modo significhi quasi del tutto perdere di vista il punto. Lo scopo ultimo de Il Signore degli Anelli non è infatti quello di celebrare la vita domestica, ma piuttosto di metterla in discussione. (...)

Una dinamica molto simile si riscontra nell'interpretazione di G. K. Chesterton. I suoi racconti, romanzi e saggi possono infatti essere letti come un apprezzamento nostalgico di un'Inghilterra romantica ormai scomparsa, ma uno sguardo più attento alla figura dell'autore smentisce questa interpretazione semplicistica. Sebbene amasse la vita con sua moglie e i suoi amici nella sua casa di campagna a Beaconsfield, Chesterton era nel cuore un londinese, un frequentatore dei pub di Fleet Street, dove si trovava a contatto con i principali giornalisti, politici ed esperti culturali dell'epoca.

Il resto in questo collegamento:

https://www.wordonfire.org/articles/barron/tolkien-chesterton-and-the-adventure-of-mission/

Di nuovo su Chesterton e Tolkien | Chesterton e Tolkien, una piccola riflessione, di Francesco Perin, da Tolkien Italia, 4 settembre 2019.

Nella battaglia per il bene che c’è nel nostro mondo non siamo mai soli. Questo è palese in Chesterton, e nei suoi eroi che corrono a destra e a manca per mostrare quanto la realtà sia buona e che l’allontanamento da essa non può portare altro che il male. Questa realtà è buona, perché è ordinata; ed in quanto ordinata, secondo lo scrittore inglese, è palese frutto dl una volontà divina. Chesterton lega la sanità dell’essere umano proprio al suo rimanere attaccati alla realtà, mentre la follia è il disancoramento dalla stessa.

(...) «viviamo in un mondo terribile, oscurato dalla paura, oppresso dal dolore […]. Chesterton una volta disse che è nostro dovere tenere alta la bandiera di Questo Mondo: ma per farlo, ora serve un patriottismo più risoluto e sublime di allora. Gandalf ha aggiunto che non sta a noi scegliere i tempi in cui nasciamo, ma che dobbiamo fare il possibile per ripararne i mali».

Il resto è nel collegamento qui sotto:

https://tolkienitalia.net/chesterton-piccola-riflessione/

Un aforisma al giorno - Chesterton e Maria.

Tuttavia, per quanto questa immagine (l'immagine della Madonna, ndr) potesse essere distante, oscura e misteriosa, o motivo di scandalo per i miei contemporanei e scoglio insormontabile per me stesso, non ho mai dubitato che ella fosse l’immagine della Fede, che incarnasse, in qualità di essere umano puramente umano, tutto ciò che la Fede aveva da dire all’umanità. Nell’istante in cui mi veniva in mente la Chiesa Cattolica, cercavo di dimenticare lei. Quando infine riconobbi che c’era qualcosa di più nobile del mio destino, l’atto più libero e più difficile di tutti i miei atti di libertà, fu di fronte a un’immaginetta della Vergine nel porto di Brindisi, ornata d’oro, dai colori accesi, che promisi di fare ciò che avrei fatto, se fossi ritornato nella mia terra (1).

Gilbert Keith Chesterton, Maria e il convertito, Il pozzo e le pozzanghere.

(1) Chi vuole può approfondire la vicenda riferita nel breve brano citato leggendo questo posto: https://uomovivo.blogspot.com/2020/04/a-cento-anni-dalla-promessa-di-gilbert.html

Ancora su Chesterton e Tolkien - Tolkien’s Reading of Chesterton, di Holly Ordway sul sito della Società Chestertoniana Americana.

Alcune considerazioni di Holly Ordway sul rapporto tra Chesterton e Tolkien sono racchiuse nell'articolo che segue nel collegamento in calce a questo post. Qui di seguito ci siamo permessi di tradurre qualche brevissimo brano per invitarvi a leggerlo:

(...) È (...) opportuno scoprire che Tolkien conosceva bene l'opera di Chesterton - infatti, sua figlia Priscilla disse che era “immerso in essa" - e ne era entusiasta.

Chesterton e Tolkien erano quasi contemporanei. Nati a soli diciotto anni di distanza l'uno dall'altro, Chesterton morì relativamente giovane, a sessantadue anni, quando Tolkien ne aveva quarantaquattro. È possibile che Tolkien abbia persino ascoltato Chesterton parlare di persona, poiché questi tenne una conferenza serale sul tema del “Romanticismo” presso le Oxford Examination Schools nel Trinity term (1) del 1914, quando Tolkien era residente.

(...) Tra le altre poesie di Chesterton, Tolkien aveva un tempo apprezzato La ballata del cavallo bianco. Quando la rilesse per aiutare Priscilla a comprenderla, trovò il poema insoddisfacente a causa della sua inesattezza storica, ma anche dopo una seconda lettura, meno entusiasta, continuò ad apprezzarne «il brillante scintillio delle parole e delle frasi».

L'articolo intero è disponibile qui:

https://www.chesterton.org/tolkiens-reading-of-chesterton/




(1) è il terzo e ultimo trimestre dell'anno accademico a Oxford e in altre università.

Un aforisma al giorno - Sulla violenza del linguaggio.

La questione se un'affermazione possa o meno essere sottoposta alla legge non dovrebbe avere nulla a che fare con la violenza del linguaggio. Dovrebbe riguardare solo la cogenza e la concretezza del fatto. Un uomo dovrebbe certamente essere autorizzato a definire diabolico il colore del vestito di una signora. È una questione di gusto. Un uomo dovrebbe certamente essere autorizzato a definire la teoria di uno storico (diciamo) sui cambiamenti economici del XVI secolo una teoria sporca e disgustosa. È una questione di opinioni. Dovremmo essere in grado di chiamare un uomo “bestia” perché è un fanatico della censura. Dovremmo essere liberi di chiamare un uomo diavolo perché è un teosofo. Perché in questi casi è perfettamente chiaro che non stiamo accusando l'uomo di essere qualcosa di diverso da ciò che professa di essere: stiamo solo esprimendo la nostra personale e irresponsabile antipatia per ciò che professa di essere. Non stiamo dicendo nulla che possa scuotere il suo credito tra i suoi amici; stiamo solo indicando (per così dire, debolmente) che non è probabile che sia uno dei nostri.

Gilbert Keith Chesterton, The Illustrated London News, 3 maggio 1913.

Un aforisma al giorno - Una cosa piccola e una cosa grande...

È uno dei paradossi dell'uomo che una cosa piccola sembri molto più grande di una cosa grande. Notiamo un segno del cielo quando non notiamo il cielo; ci rendiamo conto di un punto di riferimento quando a malapena ci rendiamo conto della terra; e guardiamo con timore le stelle vorticose sopra di noi, senza renderci conto della stella vorticosa su cui ci troviamo. Una cosa piccola è un oggetto e una cosa grande è solo uno sfondo. La verità ha, ovviamente, radici molto profonde, vicine a ciò che la religione ha sempre detto sulla dipendenza e sull'ingratitudine dell'uomo. Forse il filosofo, incontrando un uomo con un sassolino nella scarpa, non ha il tatto di ricordargli che è molto fortunato ad avere le gambe. Può essere incauto per il mistico, quando la casalinga si lamenta di una ragnatela sul soffitto, dirle che il soffitto potrebbe caderle addosso da un momento all'altro. Ma il filosofo e il mistico hanno ragione, nonostante tutto; e la verità di ciò che dicono viene spesso smentita dal terremoto della guerra, quando le membra vengono davvero portate via dalle palle di cannone o i tetti crollano sotto l'urto delle granate. In questo la guerra è molto simile a un terremoto, perché un terremoto è una cosa in cui la cosa più grande che conosciamo comincia a muoversi e a ricordarci per la prima volta quanto a lungo è rimasta immobile.

Gilbert Keith Chesterton, Illustrated London News, 16 dicembre 1916.

Un aforisma al giorno - Altre parole che risvegliano.

Una delle più profonde e sagaci risposte polemiche del dottor Johnson era, credo, qualcosa del genere: "Signore, a rigore il coraggio fisico non è una virtù cristiana. Tuttavia, un uomo cristiano dovrebbe coltivarlo, perché chi ha perso questa virtù non può mai essere certo di conservarne un'altra". Ma nella nostra epoca più raffinata non solo il coraggio non è chiamato cristiano, ma la vigliaccheria è addirittura definita cristiana. Si suppone che i motivi più bassi, egoistici, materialistici e timidi abbiano un qualche sapore di Vangelo, purché portino alla pace e non alla guerra. Naturalmente, ogni uomo cristiano, se è sano di mente, pensa che la pace sia meglio della guerra; e se il suo orrore per la guerra è una compassione per i soldati colpiti o un'indignazione per i diritti calpestati, è il sentimento di un cristiano e persino di un santo. Ma ciò di cui mi lamento è che questa superiorità spirituale è rivendicata da pacifisti il cui motivo è quasi altrettanto elevato di quello di Falstaff quando fingeva di essere un cadavere sul campo di battaglia di Shrewsbury. Mantenere la pace per denaro può essere tanto malvagio quanto fare la guerra per denaro. Questi retori possono chiamare la causa meramente fisica contro la guerra “un progresso” nell'etica umana; ma a me non sembra tanto un progresso quanto una fuga.

Gilbert Keith Chesterton, The Illustrated London News, 21 giugno 1913.